2月28日，克罗地亚人布兰科·伊万科维奇就将年满70岁。不过这位执教足迹遍及欧、亚大陆多个国家的老帅却有一颗“年轻的心”，引领他在执教路上勇往直前。据北京青年报记者了解，在专程赴北京与中国足协相关代表面对面沟通合作事宜后，伊万科维奇决定接手中国队。中国足协于2月24日通过官方渠道，也确认由伊万科维奇接替塞尔维亚人扬科维奇出任国足新任主帅，率队冲击2026年世界杯。

伊万科维奇能够欣然接受中国足协的邀约，不仅仅因为双方在带队理念、合作目标、合作价格方面能够取得共识，还源于某种情结。伊万来华前曾对一位好友坦陈，22年前，博拉·米卢蒂诺维奇曾率领中国队历史性闯入韩日世界杯决赛圈，那么作为一名曾经在中国及亚洲多个国家执教过的教练员，他也非常渴望接受挑战，在退休前能够率领中国队再度闯入世界杯正赛。

当地时间1月25日晚在多哈，阿曼队在第18届亚洲杯小组赛最后一轮角逐中以1比战平吉尔吉斯斯坦队，从而以F组第3名战绩遗憾出局。仅过了不到24小时，阿曼足协便通过官方渠道确认了伊万科维奇不再担任阿曼队主帅的消息。伊万几天后接受克罗地亚媒体采访时所提到的：“我与阿曼足协的合同已经到期，双方只是没有就未来合作达成一致。”

伊万科维奇离开阿曼队帅位之时，恰逢中国队刚刚兵败多哈不久。事实上，中国队在1月22日输掉亚洲杯小组赛末轮与卡塔尔队的比赛后，出线的理论可能性微乎其微。当地时间23日确认小组出局既成事实后，主教练扬科维奇的“下课”已不可逆。换言之，从那一刻开始，中国足协有关国足新一轮选帅工作已悄然启动。

有业内人士曾分析称：“中国队亚洲杯小组出局到3月下旬36强赛重然战火，只有不足2个月的时间。留给中国足协选帅的时间很短，可供选择的候选人其实也不多。”

2月初，足协组织多名教练委员会专家委员来京，一方面对国足本届亚洲杯的比赛情况及扬科维奇团队执教表现做一番总结，另一方面，通过集思广益的方式确定国足未来选帅标准。需要说明的是，虽然中国队折戟本届亚洲杯，但球队在2026年世预赛36强赛中仍掌握着出线主动。在本届世界杯正赛扩军至48队规模，亚足联累计分得8.5个正赛名额的背景下，中国队显然要全力以赴冲击正赛入场券。从这个意义来说，换帅目的并不仅仅限于扭转球队颓势，更要立足长远，为球队冲击2026年世界杯争取更多有利条件。

从各方传递的信息来看，中国足协此次选帅设定了严格标准——候选人必须了解中国足球或亚洲足球，并拥有执教亚洲国字号球队或中国球队的经历，且取得过一定的成绩。之前有媒体还透露，曾经在瑞士队获得执教的佩特科维奇亦进入中国足协选帅视野。据了解，的确有经纪人向中国足协推荐了佩特科维奇。不过和奎罗斯一样，佩特科维奇在选择下家的问题上并不专一。他更倾向于去欧洲或非洲接手部分实力相对较强的球队。而此时此刻，他与阿尔及利亚队的帅位已经无限接近。

在选帅过程中，价格也是非常重要的考量依据。据了解，斯科拉里、奥拉罗尤的薪资标准均不低于300万美元。奎罗斯的要价相对低些，但也超出了中国足协可承受的标准。

在几位候选教练中，年近7旬的伊万科维奇并不具备年龄优势，且他近期也曾接到过多个国家足协的邀约。据他的一位朋友透露，苏格兰足总此前就曾以比较丰厚的待遇条件，向他发出过有关接手苏格兰队的邀请。不过或许是因为长期在亚洲国家执教的缘故，伊万科维奇更倾向于留在亚洲执教，因此当有人推荐他执教中国队时，伊万表现出了非常积极的态度。事实上，早在2009年底，伊万就曾出任过山东鲁能队主帅，并率队获得了2010赛季中超联赛冠军。尽管因战绩不理想于2011年5月离开了鲁能帅位，但为人谦和、工作严谨的他还是给俱乐部及中国足坛留下了不错的印象。

据伊万科维奇的朋友介绍，他之所以决定来华执教，很大程度上源于一种情结——希望继率领伊朗队跻身2006年德国世界杯正赛后，在退休前再次率领一支亚洲球队参加世界杯。确切地说，他渴望并有信心像米卢那样，将中国队带进世界杯决赛圈。而新帅能够拥有这样的雄心壮志，也是中国足协希望看到的。

据悉，伊万科维奇几天前就已抵达北京，随后于本周与中国足协就合作事宜展开谈判，并最终达成了共识。正常来说，伊万科维奇上任后的首要目标是率队从36强赛突围，晋级2026年世预赛18强赛。如能完成本阶段目标，那么他将率队向更高目标，也就是争夺2026年世界杯入场券发起冲击。

另据了解，伊万科维奇此番可能会带3至4名外籍助手执教。而由于备战时间紧迫，急于上手的伊万，也需要中方助手的协助。扬科维奇教练团队中的郑智、邵佳一等人依然有望留在队中。

按照计划，中国队将于3月12日左右展开新一期集训，随后参加于3月21日、26日与新加坡队的36强赛两回合比赛。在确认接手国足后，伊万将于2月25日赴上海现场观看超级杯赛，从而拉开他国足执教工作的序幕。